영남연합포커스 김진우 기자 

오는 6월 3일 지방선거를 앞두고 전국 곳곳에서 선거 열기가 고조되고 있다. 지방자치단체장과 지방의원을 선출하는 이번 선거는 지역의 미래 방향을 결정짓는 중요한 분기점인 만큼 유권자들의 관심과 참여 또한 그 어느 때보다 높다. 그러나 선거가 다가올수록 지역사회 곳곳에서는 과열 경쟁과 불필요한 갈등 조짐 또한 동시에 나타나고 있어, 질서 있고 성숙한 선거 분위기 조성이 무엇보다 중요한 과제로 떠오르고 있다.

지방선거는 단순히 후보 개인의 승패를 가르는 절차가 아니라, 지역 공동체의 가치와 방향성을 선택하는 민주적 과정이다. 그럼에도 불구하고 일부 지역에서는 확인되지 않은 소문, 과장된 주장, 자극적인 언행 등이 지역사회에 혼란을 주는 사례가 반복되고 있다. 이러한 현상은 선거에 대한 신뢰를 훼손할 뿐 아니라, 선거 이후까지 이어질 수 있는 지역 갈등의 불씨가 될 수 있다는 점에서 각별한 주의가 요구된다.

선거 과정에서 가장 중요한 원칙은 법과 제도의 준수, 그리고 상호 존중이다. 후보자와 선거 관계자들은 공정한 경쟁을 통해 정책과 비전으로 평가받아야 하며, 유권자들 또한 냉정하고 이성적인 판단으로 선거에 임해야 한다. 특정 진영이나 인물을 향한 무분별한 비난, 확인되지 않은 정보의 확산은 결국 지역사회 전체의 신뢰를 떨어뜨리는 결과로 이어질 수 있다.

특히 지방선거는 생활과 밀접한 사안들이 주요 쟁점으로 다뤄지는 만큼, 감정적 대립보다는 현실적인 정책 비교와 미래 비전에 대한 논의가 중심이 되어야 한다. 교통, 복지, 환경, 지역경제, 안전 등 주민의 일상과 직결된 문제들을 어떻게 해결할 것인지에 대한 구체적이고 책임 있는 제안이 선거의 중심에 서야 한다는 지적이 나온다.

행정기관과 선거관리 당국의 역할 또한 중요하다. 공정하고 투명한 선거 관리, 불법 행위에 대한 엄정한 대응은 선거의 신뢰성을 지키는 기본 조건이다. 동시에 과도한 단속이나 불필요한 오해를 낳지 않도록 명확한 기준과 일관된 행정이 병행돼야 한다는 목소리도 있다. 선거는 통제의 대상이 아니라, 보호해야 할 민주적 과정이기 때문이다.

지역 언론과 시민사회 역시 책임에서 자유로울 수 없다. 자극적인 보도나 일방적 해석보다는 사실에 기반한 정보 제공과 균형 잡힌 시각이 요구된다. 유권자들이 올바른 판단을 할 수 있도록 돕는 것이 언론의 본래 역할이며, 이는 선거 기간일수록 더욱 중요해진다.

무엇보다 선거의 주인은 유권자다. 한 표의 가치는 지역의 미래를 좌우할 만큼 무겁다. 감정에 휩쓸린 선택이 아닌, 충분한 정보와 숙고를 바탕으로 한 선택이 지역사회를 건강하게 만든다. 선거 이후에도 함께 살아가야 할 이웃이라는 점을 잊지 않는 성숙한 시민의식이 절실한 이유다.

6월 3일 지방선거는 단순한 정치 일정이 아니라, 지역 민주주의의 수준을 가늠하는 시험대다. 혼란과 갈등이 아닌 질서와 신뢰 속에서 치러지는 선거야말로 진정한 지방자치의 출발점이다. 각자의 자리에서 책임을 다할 때, 이번 지방선거는 지역사회의 미래를 밝히는 계기가 될 수 있을 것이다.