영남연합포커스 김진우기자 

 

영덕군은 지금 중요한 질문 앞에 서 있다.

“차기 군정의 주인은 어떤 인물이어야 하는가?”

이 물음은 단순한 선거를 넘어, 향후 10년 영덕의 방향을 결정하는 정책적 기준을 요구하는 질문과도 같다.

지난 4년간 영덕군정을 이끌어온 김광열 군수의 성과와 변화의 흐름이 지역에서 폭넓은 평가를 받는 이유도 바로 여기에 있다.

김 군수의 군정 4년은 지역 주민들 사이에서 “영덕군 행정의 기준을 한 단계 올린 시기”라는 평가와 함께, 차기 군정 운영의 설계도 역할을 하고 있다. 정치적 호불호와 무관하게, 그가 남긴 행정적 지향점은 영덕군이 앞으로 어떤 방향을 선택해야 하는가에 대한 판단 기준을 마련해 주었다는 것이다.

 

*지역 소멸 대응의 ‘전면화’… 김광열 군정의 가장 큰 변화

김광열 군수의 군정에서 가장 주목받는 변화는 인구 감소와 지역 소멸 문제를 군정 핵심 의제로 끌어올린 점이다.

그 전까지 개별 부서의 정책으로 여겨지던 인구 문제를 군정 전체의 전략 핵심으로 재편한 것이다.

청년 정착지원 확대, 귀농·귀촌 프로그램 체계화, 농촌형 일자리 강화, 정주여건 개선 등 다각적 접근이 이뤄졌고, 특히 인구 문제를 단순한 통계가 아닌 ‘군정의 중대 위기’로 규정하고 대응 체계를 구축한 첫 시기라는 점에서 행정적 전환으로 평가된다.

실제 지역 주민들 사이에서도 “영덕군이 미래를 이야기하기 시작한 때”라는 표현이 생겼다. 차기 군정이 어떤 인구정책을 택하든, 김 군수가 구축한 정책 틀을 참고하지 않을 수 없다는 분석이 나오는 이유다.

 

*관광·해양·문화 콘텐츠의 확장… 영덕군 브랜드화의 토대

김광열 군정 4년 동안 가장 활발하게 추진된 분야가 관광과 해양 기반 콘텐츠 확장이다.

영덕대게축제의 체계적 정비, 강구항·축산항 중심의 해양관광 개발, 레저 기반 확충, 지역 특산물의 브랜드화 시도 등이 그 대표적 사례다.

관광 정책을 단발성 축제 중심이 아닌 지속 가능한 지역 브랜드 전략으로 전환한 점은 영덕군 행정의 중요한 변화였다.

또한, 해양 자원과 체험 콘텐츠를 결합한 복합형 관광모델은 지역 경제 구조에 새로운 가능성을 제시했다.

한 관광업 종사자는 “예산보다 기획이 앞섰던 시기였다. 영덕이 가진 고유 자원을 어떻게 가치화할 것인가에 대한 행정의 시선이 깊어졌다”고 평가한다.

이는 차기 군정이 관광 개발을 추진할 때 반드시 참조해야 할 ‘행정의 기본 틀’로 남게 되었다.

 

*재난·위기 대응 능력의 강화… “행정이 빨라졌다”는 주민 반응

동해안 지역 특성상 태풍·해일·산불 등의 재난에 취약한 영덕군에서,

김광열 군수는 재난 대응 체계의 구조적 개선에 많은 힘을 쏟았다.

선제적 예·경보 시스템 구축, 24시간 대응 체계 강화, 위험지구 정비, 취약지역 집중 관리 등이 이뤄졌고, 무엇보다 “현장에서 먼저 움직이는 행정”이 자리 잡았다는 평가가 많다.

지역 노년층 주민들은 “재난 방송이 뜨기 전에 군청이 먼저 움직인다”, “예전보다 안전행정이 눈에 보인다”고 말한다.

이는 군정의 행정 체질을 바꿔놓았다는 의미에서, 김 군수의 ‘가장 실질적 성과’로 꼽히기도 한다.

 

* 주민과 행정이 가까워진 4년… 소통 방식의 변화

김광열 군정은 지난 4년간 소통 중심 군정 운영을 강화해 왔다.

현장 간담회 확대, 주민 요청의 신속 처리 시스템 도입, 부서 간 협업 민원 해결 방식 등이 자리 잡으며, 주민 체감형 행정이 강화되었다.

노년층·농업인·소상공인 등을 대상으로 한 세부 지원 정책 역시 이러한 소통 기반에서 비롯된 성과로 평가된다.

 

실제 한 주민은 “군정이 한 걸음 더 가까워졌다”고 말하고, 또 다른 주민은 “작은 민원도 빠르게 해결하려는 분위기가 생겼다”고 평가한다.

이러한 체감 변화는 차기 군정이 유지해야 할 중요한 기준으로 남아 있다.

 

*미래 산업 기반 구축… “영덕의 다음 10년을 준비한 시기”

김광열 군수 4년의 기조는 단기 성과보다 ‘중장기 영덕 산업 구조 변화 준비’에 방점이 찍혀 있었다.

신재생에너지 기반 확대, 해양바이오 연구 연계, 농업 스마트화 모델 도입, 지역경제 다각화 시도는 앞으로 10년 대비를 위한 행정적 설계 과정이었다.

이러한 정책들은 지금 단계에서 완성형을 판단하기는 어렵지만,

김 군수의 행정 철학이 “영덕군이 앞으로 무엇으로 먹고 살 것인가”라는 질문을 행정 전면에 올려놓았다는 점에서 의미가 있다.

지역 전문가들은 “영덕군이 미래 산업이라는 큰 틀을 처음으로 집중 논의한 시기였다. 다음 군정은 이 기초 위에서 더 구체적 실행력을 보여야 한다”고 진단한다.

 

*차기 군정의 주인은 누구일까… 김광열 군정이 남긴 기준

영덕군민은 이제 새로운 기준으로 차기 군정을 바라보고 있다.

이는 특정 인물에 대한 지지나 정치적 평가가 아니라, 지난 4년의 행정 성과가 자연스럽게 만들어 낸 ‘군정 기준’이다.

 

주민들이 차기 군정에 기대하는 기준은 다음과 같다.

 

* 첫째, 인구·소멸 대응의 구조적 정책 능력

김 군수가 구축한 정책 틀을 더 강화할 수 있는 역량.

 

*둘째, 관광·해양·문화 콘텐츠의 지속 가능한 발전

지역 고유 자원을 장기적 브랜드로 확장할 기획력.

 

*셋째, 신속한 재난 대응 체계

위험 상황에 먼저 움직이고 정확하게 대응할 수 있는 행정력.

 

*넷째, 주민과의 소통 능력

세대·지역·산업 간 이해관계를 조율하는 현장 중심 행정 역량.

 

*다섯째, 중장기 산업전략 수립 능력

영덕의 10년을 설계할 수 있는 미래지향적 행정 철학.

이 다섯 가지 기준 모두는 김광열 군수가 군정 4년 동안 실천하며 남긴 행정적 유산이자 군정의 골격으로 평가된다.

다시 말해, 영덕군민은 앞으로 군정을 맡을 이가 누구든,

이러한 기준을 이어가고 더욱 발전시킬 인물을 기대하고 있는 것이다.

 

*영덕군의 미래를 설계할 사람

영덕군 차기 군정의 주인이 누가 될지는 아직 열려 있는 질문이다.

그러나 한 가지 분명한 사실은 있다.

김광열 군수 4년의 성과는 차기 군정의 기준이 되었다는 점이다.

행정 체질 개선, 재난 대응 강화, 관광 브랜드 확장, 인구·미래전략 제시 등은

영덕군이 앞으로 나아가야 할 방향을 제시한 행정적 자산으로 남아 있다.

영덕군민은 이제 단순한 구호나 이름이 아니라,

미래를 설계할 수 있는 행정 능력, 군정의 맥을 이어갈 수 있는 준비된 리더를 선택하려 하고 있다.

영덕군의 새로운 4년을 열어갈 주인.

그 답은, 지난 4년의 변화를 지켜본 주민들이 스스로 정해갈 것이다.